«Талисман есть некий предмет, над которым произведен акт желания (то есть Магический акт), дабы он мог соответствовать определенной цели.»
Кроули А. Магия в теории и на практике

Есть несколько слов, пришедших из разных языков, которыми называют помогающие предметы, или предметы силы, выполняющие определенную задачу. Это слова амулет, оберег, апотропей, талисман, они используются как синонимы, и во многих словарях указаны как синонимы. Однако некоторые словари указывают на оттенки значений:

Амулет (лат. amulētum) — предмет, который способен охранять его владельца от бедствий. Кроме того, в словарях Ожегова и Ушакова упоминается, что амулет носят на теле.

Оберег (рус. оберегать) — предмет, обладающий колдовской способностью оберегать его владельца от разных бедствий. В словаре Ожегова есть пример «Подкова над дверью — оберег дому», показывающий, что не всякий оберег носят с собой. В широком смысле к оберегам относят не только предметы, но и, например, заговоры. Согласно Словарю Даля: «„Оберег“ — заговоры, зачурания, слова и обряд от порчи, уроки; наговор, нашепты, для разрушения или недопущения вредных чар; талисман, ладанка, привеска от сглазу, от огня, воды, змеи, падежа, порчи свадеб, болезней и пр.»

Апотропей (др.-греч. ἀπο-τρόπαιος — отвращающий беду) — магический предмет, которому в древности приписывали свойства оберегать людей, животных, жилища от злых сил. В БСЭ в качестве примеров перечисляются не только нательные амулеты, но и архитектурные рельефы в виде звериных морд.

Талисман (греч. τέλεσμα — посвящение, чары, заклинание) — предмет, который приносит счастье, удачу. Служит также оберегом. В словарях Ожегова и Ушакова также упомянута удача, но не сказано о ношении талисмана на теле. Таким образом, талисман — наиболее общее понятие: талисманы могут нести не только защитную функцию, но и приносить успех; одни талисманы носятся на теле, другие — нет (например, талисманом может быть животное).

Авторы разных фантастических художественных произведений и руководств по магии могут использовать эти слова как неразличимые синонимы, а могут придавать им разный смысл, не обязательно совпадающий со словарным. В иностранных языках слова amulet и talisman также могут как быть синонимами, так и отличаться по значению; эти отличия могут не совпадать с таковыми в русском языке. (см. Википедию)

Нетрудно заметить, что все эти разноязыкие слова указывают на одну и ту же магическую практику — наделение некоего предмета силой, способствующей выполнению специальной задачи. Поэтому наряду с вышеприведенными словами в современной магической традиции употребляется словосочетание «предмет силы», или «предмет могущества». Оно означает, что некий предмет (кольцо, нож, камень, плашка с Рунами, вышивка, браслет, пояс, рубаха, изображение, бубен, курительная трубка, иголка, что угодно) наделен магической силой и исполняет особую функцию в жизни своего владельца. Очевидно, что изготовить такой предмет и наделить его магической силой может только человек, имееющий к ней отношение, то есть маг. А уж как будет называться такой предмет силы — амулетом, талисманом, апотропеем или ерундовиной ушастой — не имеет никакого значения. Важно только то, на выполнение какой задачи он ориентирован и насколько эффективно он ее выполняет.